As noções de folclore e de cultura popular foram construídas historicamente, e seu significado tem variado ao longo do tempo. O texto examina essa história e enfoca especialmente a construção do campo de estudos do folclore no Brasil.
Enfocando as religiões afro-brasileiras e o carnaval no Rio de Janeiro, este artigo busca destacar a originalidade da cultura popular carioca ao longo do século XX.
Discuto aqui as linhas gerais de uma perspectiva antropológica contemporânea sobre a cultura popular, valorizando o dinamismo e a heterogeneidade sociológica e cultural.
O problema da conceituação da cultura popular, sua heterogeneidade e diversidade, as atuações contemporâneas nessa área são discutidas a partir de experiências de atuação e de pesquisa.
O texto relata as principais idéias que nortearam a pesquisa sobre Os estudos de folclore no Brasil, desenvolvida entre 1987 e 1989 no Instituto Nacional de Folclore que é hoje o centro Nacional de Folclore e Cultura Popular do IPHAN/Minc
Maria Laura Cavalcanti é Professora Titular de Antropologia na Universidade Federal do Rio de Janeiro, docente e pesquisadora no Programa de Pós Graduação em Sociologia e Antropologia. 
